藏傳佛教一般認為有四大教派，但其實尚有許多小支派，大致上都是在後弘期產生。
寧瑪派：
四大教派之一的寧瑪派（Nyingma），因穿絳紅色僧服而被稱為「紅教」。另說唐末至遼金元時代，佛教法喜大盛，喇嘛僧需至戰場超度戰歿士兵，僧衣袍多被鮮血染紅，乃名之「紅教」。寧瑪是藏語音譯，是古、舊的意思，為藏傳佛教中最古老的教法。在11世紀時形成宗派體系，尊奉蓮花生大士與寂護大師為其始祖。
寧瑪派的教法傳承是與前弘時期的法統一脈相承的。在禁佛時期是採取極為隱蔽的方式進行傳授。吐蕃王朝崩潰後，很長時間無寺廟、無僧團，只有一批在家俗人咒師維護法統，有的則採取在家庭中父子相傳的方式進行傳法，法脈因而賴以不斷。
寧瑪派的傳承與教法，主要來自於蓮花生大師、藏王赤松德贊等二十五位師徒，之後形成六個分支，有六大寺院即敏珠林、多傑札、謝慶、卓慶、噶陀、白玉。
寧瑪派的教法傳承，主要有三種：一遠者經典傳承， 二近者埋藏傳承，三甚深淨境傳承。
寧瑪派的教法全部包括在九乘三部裡，九乘包括顯三乘〈一聲聞，二獨覺，三菩薩〉、外密三乘（四事乘，五行乘，六瑜伽）和內密三乘（七大瑜伽乘，八阿努瑜伽，九阿底瑜伽）。在以上諸傳承教法中，寧瑪派最注重的教法是大圓滿，即大阿底瑜伽，超越九乘、融合為一，包括心部、界部和要門部，這是他們與其他後譯派最大的不同，由龍欽巴尊者建立。大圓滿法的意思是說「迷即眾生，悟即聖佛」，寧瑪派的大圓滿法思想的理論，源自於印度佛教的如來藏佛性學說。
噶當派：
噶當派（Kadhampa）是由阿底峽尊者入藏傳法，種敦巴（仲敦巴）在得到阿底峽尊者完美傳承後，創建噶當派，亦名「敕教」、「教誡派」、「綠教」，屬中觀應成派。噶，藏語指佛語；當，指教授。噶當，意為將佛的一切語言和三藏教義，都攝在該派始祖阿底峽所傳的「三士道」次地教授之中，並根據此來修行。公元15世紀，在噶當派之上建立起來的格魯派興起，將噶當派併入其中，原來屬於噶當派的寺院逐步成了格魯派的寺院，從此噶當派也不再單獨地存在於西藏社會中。
噶當傳承是由阿底峽尊者所建立的一個大乘佛教派別。噶代表了所有佛陀的修多羅與坦特羅經典，當代表了阿底峽大師的獨特教導，主要是「菩提道次第」，後傳於種敦巴並前往熱振寺傳法，始正式建立成派，並形成道次、教典、教授三個系統。
噶當派的教法主要有「噶當六論」：《生鬘論》、《集經》為起信之本，《淨地論》、《經部飾》為修定之本，《入行論》、《集學論》為行道之本，並強調修行次第和顯續教義全不相違，因此於顯教的部分以《修心七義》、《菩提道燈》為主。由於《菩提道燈》文簡義豐，宗喀巴大師所撰的巨著《菩提道次第廣論》即以此為基本的架構，作詳細註釋化導群生。於續的部分，《具德集密》、《具德輪勝樂》、《具德金剛令怖尊佛》、《十三尊具德金剛令怖尊佛》、《具德時輪》等本尊之修持為最極。
薩迦派：
薩迦派（Sakya），藏傳佛教四大教派之一。「薩迦」一詞的藏語意思是灰白色，因為此派主寺薩迦寺建立之處土色灰白，故名。因主寺圍牆上塗有象徵密宗三大怙主文殊、觀世音和金剛手菩薩之智慧、慈悲和伏惡（力量）的紅、白、黑三色條紋，故常被稱為花教。薩迦派是藏傳佛教唯一世襲制（昆氏家族）的教派，於公元1034年創建薩迦寺，因其主寺薩迦寺建在後藏的薩迦地方而得名。
薩伽派在11世紀時由昆．貢卻傑布創始，由其子貢噶寧布發揚廣大。從貢噶寧布開始的五位教主，被稱作薩迦五祖。五祖中最為著名者除貢噶寧布外，為第四祖薩班．貢噶堅贊和第五祖八思巴（本名洛珠堅贊，曾為元世祖忽必烈灌頂，受封國師與大寶法王）。薩伽派當時在元政府的支持下以宣政院的名義統治全藏，開西藏政教合一之先河。最為著名的後期薩迦派大德為仁達瓦．宣奴洛珠，他是格魯派創始人宗喀巴大師的最主要上師。
薩迦屬於父子傳承。薩迦法王的繼承是堂兄弟二房之中，繼任為法王的這一脈必須出家，但其他兄弟則可結婚。待法王圓寂後，再由堂兄弟這一房的小孩出家繼承。
在佛教哲學上，薩迦派特別注重「道果」教授，「道果法」是最重要的教義之一。「道果」也就是說心性是萬物的最高本性，心性回覆明淨的本來面貌後，就能夠徹底見一切皆空的真諦，達到一切明空無執、明空雙融的境界。
此外，「時輪金剛法」和「金剛持法」的體系傳承在薩迦派中佔有重要地位。時輪金剛法是藏傳佛教最重要的學科之一。
覺囊派：
覺囊派（Jonang）是藏傳佛教的一個分支，亦有譯成覺朗派者。覺囊的名稱來自位於拉孜縣彭措林寺東，雅魯藏布江南岸的覺囊（全名為覺摩囊）。覺囊派主張以「他空見」解釋時輪，遭到第五世達賴宣布他們的信仰為非法，而強制禁止傳承。
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圖片取自寧瑪巴白玉祥丘達吉林佛學會
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