十二因緣（dvādaśāṅga-pratītya-samutpāda）是佛教重要理論之一，是釋迦牟尼佛陀自修自證得到的真理，指從「無明」到「老死」這一過程的十二個環節，因緣相隨，三世相續而無間斷，使人流轉於生死輪迴大海，而不能得以出離。
十二因緣又名十二緣起，此外尚有二六之緣、十二支緣起、十二因緣起、十二緣起、十二緣生、十二緣門、十二因生等等名稱。
何謂十二緣起？「緣起」是指因「此」而有「彼」的意思，說明有此法的生起，才有彼法的生起，諸法是相互依存的，世間一切因果法的存在，皆是如此。十二緣起則說明生死輪迴因果關係：無明緣行，行緣識，識緣名色，名色緣六入，六入緣觸，觸緣受，受緣愛，愛緣取，取緣有，有緣生，生緣老死。然而十二因緣非線性軌跡，而是環狀軌跡，是故當生命死亡，就會重新回到無明狀態，而再度進入生命輪迴中。
無明→行→識→名色→六入→觸→受→愛→取→有→生→老死→無明
無明即愚癡、糊塗、蒙昧而無智慧。由此無明而生行，作諸身、口、意業；由行生識；由識生名色（五蘊）；由名色生六入（又稱六處，即眼、耳、鼻、舌、身、意六根）；由六入生觸（六根對六塵）；由觸而領納，謂為受；由受而生愛；貪愛熾盛而生取（執著的追求）；由取而生有；由有而緣生（各種生命活動，受生於三界六道）；由生而得老死。下面就十二因緣一一解說意義。
無明（avidyā）：過去世煩惱帶來的惑，蒙蔽了真如本性，所以叫無明。為闇鈍之心，無照察諸法事理之慧，不能了知善惡因果，是貪瞋癡等煩惱的通稱。無明有二：根本無明和枝末無明，根本無明乃菩薩所斷；枝末無明乃凡夫所修。
行（saṁskāra）：過去世身口意造作的一切善業或者不善業，其中包括身行、口行、心行。由於無明煩惱，而發動身、口造作種種行為，善行稱為善業，惡行稱為惡業，所以行又稱為業，有了業行就要受報。
識（vijñāna）：因過去世的無明煩惱和善、惡諸業，引生分別染心，即為識，而此業體的本能，為投入母胎的最初一念。
名色（ṇāma-rūpa）：名即是心，指心只有名相而無形質；色指身體，指托胎後至第五個七日，身體各部分如手腳等都已形成。胎兒在母胎中，六根尚未長成，唯有心識與胎形，即稱為名色。
六入（ṣaḍ-āyatana）：指在名色之後，各種感覺器官和思維功能都已產生，叫做六入，六塵由此入之故，即六根。
觸（sparśa）：出胎以後，至三四歲時，六根雖能接觸六塵，但是未有苦或樂的想法，叫作觸。
受（vedanā）：從五六歲至十二三歲時，六根能分別六塵中的好惡境界，但是未能起貪淫之心，叫作受。可分為苦受、樂受、捨受。對於違逆境界，身心感覺苦痛、煩惱，稱為苦受；對順益之境，感覺身心適悅，稱為樂受；對中庸境，覺不苦也不樂，稱為中庸受，又稱為捨受。
愛（tṛṣṇā）：從十四五歲至十八九歲時，貪圖享樂等境界，但是未能廣遍追求，是名為愛。
取（upādāna）：從二十歲後，貪慾轉盛，執取境界，說名為取。心生愛著之後，更想取得、佔為己有，即為取。
有（bhava）：因為追求諸境而引起善惡業，積集牽引，產生三有的結果，叫作有。因果不亡為有，三有者，欲有、色有、無色有，即三界也。
生（jāti）：指因為現世的善惡之業，導致來世還在六道四生中受生，叫作生。六道者，天道、人道、修羅道、畜生道、餓鬼道、地獄道也。四生者，胎生、卵生、濕生、化生也。
老死（jarā-maraṇa）：指從來世受生之後，五蘊之身，成熟後又開始敗壞，叫作老死。
十二因緣顯示的是有情生命流轉的因果關係，當中「無明」和「行」是過去世的因，依此二因而生出「識」、「名色」、「六入」、「觸」、「受」等現在世的果；再由現在世的「愛」、「取」、「有」再次種下未來世「生」、「老死」的果，由此產生三世之間「惑、業、苦」的因果輪迴關係，稱為「三世二重因果」。
若欲脫離三世輪迴，得到解脫之道，正所謂「此生故彼生，此滅故彼滅」，只有泯滅生死根本的「無明煩惱」，唯有「無明滅則行滅，行滅則識滅，識滅則名色滅，名色滅則六入滅，六入滅則觸滅，觸滅則受滅，受滅則愛滅，愛滅則取滅，取滅則有滅，有滅則生滅，生滅則老死憂悲苦惱滅」，如此才能究竟解脫。以上的流程稱之為「還滅緣起」，反之，稱為「流轉緣起」。十法界當中的緣覺聖者雖然生不逢佛世，但能夠從十二緣起的流轉、還滅現象了悟「非生非滅」的真理，因此稱為「緣覺」。
本文節錄參考自圖解心經（張宏實著）、維基百科、中台世界、法王講堂、法鼓山全球資訊網與其他網站。
圖片取自佛教圖書館
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